MERS的全称是中东呼吸症候群冠状病毒感染症，准确来说应该叫MERS-CoV。最早于2012年9月在沙特被发现，因与SARS同属冠状病毒而得名，也成为第6种已知的人类冠状病毒，也是过去10年里被分离出来的第3种。人体内的冠状病毒最早于1960年代在英国被分离出来，病毒因其表面皇冠状的突起物而得名。它可能与人、猪、猫、狗、鼠和鸡的呼吸系统感染相关。
出于通俗易懂的考虑，媒体经常把MERS称为新SARS，但事实上，虽然这两种病毒同属于冠状病毒，但它们在基因上具有明确的差异，而且使用不同的受体。
MERS和SARS，到底差别在哪？1发病人群有差异
SRAS病毒更容易在医疗机构中和年轻人之间传播，与SARS相反，绝大多数MERS患者为患有慢性疾病的人群。参照埃及卫生和人口部发布的警告，除了医务工作者，年龄在15岁以下的小孩和65岁以上的老人、孕妇、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力较差的病人，都是易感人群。
2临床进程有差异
MERS在短期内快速进展为呼吸衰竭，比SARS早至少5天。
3致死率有差异
SARS综合致死率约为14%(对65岁以上人群致死率高达50%以上)。相比MERS的综合致死率要高得多，一直在30%上下波动。MERS能引起非常严重的肾衰竭，通常被认为是致命的主要原因。
3传染性有差异
MERS病毒的传播能力并不强，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是该病毒由动物感染到人之后，还没有在人体内完全适应。大部分的病例都出现在海湾国家，特别是沙特阿拉伯。
这表明病毒并非高度传染性，即便你接触过一些从沙特阿拉伯的人——哪怕他已经被感染——传染给你的几率依然很低。大多数感染者都是在沙特阿拉伯的工作人员或者医院的病患，而且多是年长者。目前没有证据表明MERS可以在一般人群中传播。
客观的说法是：不能在人与人之间持续传染，密切接触者风险较大。
既然MERS病程更快、致死率更高，很多人担心，MERS会不会出现像SARS一样的全球流行？
从目前的MERS暴发情况上来看，不太可能。
首要原因是上文所述，MERS的传染性不如SARS，自2012年该疾病开始流行以来，大部分新病例出现在沙特西部的吉达地区，目前没有证据表明MERS病毒本身发生了变异，虽然报告发病数急剧增加，但还主要集中在中东地区的几个国家，没有广泛扩散。
其次，病毒之所以在吉达肆虐，也是因为医院缺乏卫生学知识，至少是没有做好充足的防护，从而加速病毒在患者和医护人员间的传播，沙特阿拉伯的卫生部长也因此被解职(他至少漏报了113起病例，其中有92人现已死亡)。客观来说，只要医院在处理原因不明的呼吸疾病患者时，采取严格的感染预防与观察措施，病毒的传播就能够被遏制住。
目前尚无治疗方法和疫苗吗？媒体援引最多的一句话就是——现阶段，还没有针对这一新型冠状病毒的特效药和疫苗。这是真的吗？
客观来说，MERS-CoV目前没有特效药，没有已经投入使用的疫苗。但这并不代表，科学家对这个病毒束手无策。
首先，科学家们确定了病毒的源头和传播机制——早先研究认为，沙特阿拉伯的代表性动物骆驼是MERS病毒的宿主，1000年以来，中东居民依赖骆驼作为肉类、奶类、兽皮和运输工具的来源。但更多的科学研究表明，蝙蝠才是MERS-CoV的终极源头，它携带了许多类型的冠状病毒，最终在人体中导致了严重的肺炎。一个国际研究小组在西氏墓蝠的粪便样本中，发现了一种似乎来自于上述病毒的微小基因片段，与首位人类患者的病毒完全相同，而且，它来自首位病患住所附近。欧洲与阿曼的研究人员在《柳叶刀—传染病》杂志上报告说，他们在单峰驼血清样本中发现新型冠状病毒的抗体，表明单峰驼可能作为中间宿主，在病毒传播中起到“帮凶”作用。此后，中美科学家首次发现该病毒从蝙蝠传染到人类的途径(相关成果发表于美国《国家科学院院刊》)。这些研究成果对于了解该病毒的动物起源，以及预防和控制中东呼吸综合征(MERS)及相关病毒在人类的传播，是至关重要的。
考虑到中国已经出现输入性疑似病例，更多人关心的是，我们应该如何应对？
如果你是医务工作者——必须加强警惕，对于近期有中东国家旅行史的急性呼吸道感染患者及时采集标本送检，及时发现输入性病例；同时，医院也要加强感染控制工作，落实疑似病例隔离救治和个人防护，确保一旦有输入性病例，不发生严重的医院内感染和传播。
如果你想要去中东国家旅游—— 应注意个人卫生及呼吸道防护措施，也要勤洗手，尽量避免前往动物饲养、屠宰、生肉制品交易场所以及野生动物栖息地；避免直接接触动物及动物的排泄物；避免接触骆驼或食用骆驼肉、生饮骆驼奶或其他动物奶水，以降低感染风险。同时，旅行期间应注意保持均衡饮食，充足休息；注意饮食卫生；居住或出行时应保持室内或交通工具内空气流通，外出时尽量佩戴口罩，避免在人群密集的场所长时间停留，避免密切接触有呼吸道感染症状人员；高龄、有基础疾病的人群尤其应当注意自身健康。
如果你近期去过中东国家—— 如果返回14天内出现了发热、咳嗽、呼吸困难、腹泻等症状，应及时戴上口罩，尽量避免与其他人员密切接触，咳嗽或打喷嚏时用纸巾、毛巾等遮住口鼻，并将污染的纸巾妥善弃置，并彻底洗手。同时尽快到正规医疗机构就诊，就诊时应主动告知医务人员自己的旅行史，以协助医务人员作出准确的判断。
如果在入境时发现异常——发现有发热、咳嗽、气促、呼吸困难等急性呼吸道症状的人员，应当主动将患病情况向出入境检验检疫机构申报，并配合卫生检疫部门开展调查及相应医学检查。
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