立秋是传统的二十四节气之一，这一天是秋天的开始。
早在周代，逢立秋那日，天子亲率三公九卿诸侯大夫到西郊迎秋，举行祭祀、蓐收等仪式。汉代仍承此俗。《后汉书·祭祀志》：“立秋之日，迎秋于西郊，祭白帝蓐收，车旗服饰皆白，歌《西皓》、八佾舞《育命》之舞。并有天子入圃射牲，以荐宗庙之礼，名日躯刘。杀兽以祭，表示秋来扬武之意。”
民间则有在立秋时占卜天气凉热的风俗，东汉崔宴《四民月令》：“朝立秋，冷飕飕;夜立秋，热到头。”每逢立秋日人们还有敬老的习俗。
到了唐代，每逢立秋日，也祭祀五帝。《新唐书·礼乐志》：“立秋立冬祀五帝于四郊。”
从唐宋时起，有在此日用秋水服食小赤豆的风俗。取七粒至十四粒小赤豆，以井水吞服，服时要面朝西，这样据说可以一秋不犯痢疾。
《东京梦华录》中记载：“立秋日，满街卖楸叶，妇女儿童辈，皆剪成花样戴之。是月，瓜果梨枣方盛，京师枣有数品：灵枣，牙枣，青州枣，毫州枣。鸡头上市，则梁门里李和家最盛。中贵戚里，取索供卖。内中泛索，金合络绎。士庶买之，一裹十文，用小新荷叶包，糁以麝香，红小索儿系之，卖者虽多，不及李和一色拣银皮子嫩者货之。”《武林旧事》中则有：“立秋日，都人戴楸叶，饮秋水、赤小豆。”而在官家，立秋这天则有迎秋的仪式，据《梦粱录》中载：“立秋日，太史局委官吏于禁廷内，以梧桐树植于殿下，俟交立秋时，太史官穿秉奏曰：‘秋来。’其时梧叶应声飞落一二片，以寓报秋意。”
《帝京岁时纪胜》上说：立秋前一天，要陈冰瓜，蒸茄脯，煎香薷饮，到立秋日合家饮之，“谓秋后无余暑疟痢之疾”。香薷饮是中医的一个古方，由由香薷、白扁豆和厚朴三味药组成，具有消除暑湿、预防感冒的作用。所以人们在立秋前一天便纷纷到药铺买好这些药，煎好后露宿一夜，次日立秋之时凉饮。
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