关键在于，我们基本都身处睡眠限制→恢复→睡眠限制的循环中：工作日“缺觉”，休息日“补觉”。
“我们发现，连续3周的睡眠限制，正如我们上学及上班时经常出现的情况，可能导致总体情感强度的受损。”研究者、哈佛大学Keeyon Olia指出，“本项研究的重要意义在于，情感迟钝可导致快感缺失及情绪调节异常，这些都与一系列精神障碍相关，包括抑郁、广泛性焦虑、精神分裂症等。”
本项研究于2017年第31届美国职业睡眠学会年会（SLEEP 2017）发布。
研究者指出，既往有研究显示，睡眠限制可升高情感反应性；而另一些研究却显示，睡眠限制可导致情感迟钝。
在这一背景下，研究者开展了本项为期3周的研究，使用实验室模型模拟了上班期间“缺觉”、周末“补觉”的睡眠限制状态。
研究纳入了14名18-55岁之间的健康成年受试者，其中女性7人。这些受试者在“哈佛催化剂”——哈佛临床研究中心（HCCRC）完成了两次为期25天的停留：其中一次为对照，受试者每晚保证8小时睡眠；另一次进行了睡眠限制，包括三个周期，每个周期内受试者连续5个晚上只睡4个小时，随后2个晚上每天睡8个小时。
基线及每周第4天，研究者向受试者展示了30张图片，其中11张为正性，14张为中性，5张为负性，以评估后者的情绪反应。这些图片来自国际情感图片系统，该数据库已经过效度验证，旨在提供标准化的图片集，用于针对情绪及注意力的心理学研究。受试者对每张图片的情感效价（正性或负性程度）及其情感强度（上述正性或负性的情绪有多强烈）进行了自评。
结果显示，两次试验中，受试者的情感效价评分无显著差异。然而，相比于对照，睡眠限制期内的总体情感强度有所下降，接近具有统计学意义（P<0.10），而第3周的差异具有统计学意义（P<0.05），提示出现了情感钝化的现象。
“睡眠限制可导致总体情感强度的下降，且见于对正性图片的应答，对中性及负性图片的应答无显著变化。”
“这一效应幅度并不大，相当于7分制量表的1分左右；但值得注意的是，它确实存在，且存在于一组非常健康的受试者中。我们尚不明确其临床意义，未来应针对更大的样本开展研究。”
“发现相关性不难，但解释其神经生物学机制则要难得多。”研究者指出。
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